曾經(jīng)，英國人靠蒸汽帶來的動(dòng)力崛起為全球第一個(gè)現(xiàn)代化國家，英國的鐵軌鋪設(shè)到國內(nèi)幾乎每一個(gè)村鎮(zhèn)。如今，英國人又一次下定決心，要借助鐵路讓英國經(jīng)濟(jì)再度駛上發(fā)展的快車道。

在經(jīng)過幾個(gè)月的討論后，英國首相約翰遜終于宣布他在“脫歐”后的第一個(gè)重大內(nèi)政決定——批準(zhǔn)充滿爭議的高鐵2號(hào)線項(xiàng)目(HS2)繼續(xù)建設(shè)。

HS2是英國有史以來最大的鐵路項(xiàng)目，也是英國境內(nèi)第一條連接主要大城市的高鐵線路。這條鐵路線總長531公里，將連接倫敦與英格蘭北部伯明翰、曼徹斯特、利茲等老工業(yè)基地，預(yù)計(jì)于2035年到2040年建成，設(shè)計(jì)時(shí)速約為400公里，建成后預(yù)計(jì)日均載客量為30萬人。

支持者認(rèn)為，高速鐵路可以大大縮短英格蘭北部城市和倫敦的距離，消除當(dāng)?shù)匾蚧A(chǔ)設(shè)施不足而造成的發(fā)展短板，為當(dāng)?shù)貛ネ顿Y與機(jī)遇。而加速北部發(fā)展，正是約翰遜當(dāng)選英國首相時(shí)給全國人民的承諾。HS2建成后，從倫敦到伯明翰的乘車時(shí)間將從目前的82分鐘減至45分鐘，倫敦至曼徹斯特的乘車時(shí)間也將縮短至一個(gè)小時(shí)。

反對(duì)者則認(rèn)為，該項(xiàng)目的成本可能高達(dá)1000億英鎊，整個(gè)項(xiàng)目不斷增長的預(yù)算會(huì)給財(cái)政帶來巨大負(fù)擔(dān)。他們指出，2011年首次估價(jià)時(shí)，HS2的成本為320億英鎊，四年后上升到560億英鎊，現(xiàn)在則預(yù)計(jì)耗資1060億英鎊。

近幾年，每當(dāng)執(zhí)政黨保守黨舉行年會(huì)時(shí)，總能看到反對(duì)HS2的示威者在會(huì)場外揮動(dòng)標(biāo)語，抗議鐵路線建設(shè)。示威者還將一只充氣的白色大象搬到會(huì)場外，寓意這個(gè)昂貴的高鐵項(xiàng)目“大而無用”。

我曾在白象下和幾個(gè)反對(duì)者聊天，他們的居住地正是計(jì)劃中的高鐵軌道駛過的城鎮(zhèn)。他們反對(duì)高鐵的理由很簡單：這個(gè)項(xiàng)目投資過多，每公里造價(jià)高達(dá)2億英鎊，而火車快慢并非影響經(jīng)濟(jì)的決定性因素。此外，他們還對(duì)鐵路線建設(shè)給當(dāng)?shù)貛淼陌踩?、污染、噪音和過度商業(yè)化等問題憂心忡忡。

高鐵能否讓英國經(jīng)濟(jì)駛上快車道?很明顯，約翰遜政府的回答是“可以”。

在“后脫歐時(shí)代”，英國的發(fā)展目標(biāo)是：對(duì)外建設(shè)“全球化英國”，對(duì)內(nèi)推進(jìn)英格蘭北部的經(jīng)濟(jì)建設(shè)。HS2是英國“脫歐”后國內(nèi)基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)的旗艦項(xiàng)目，也是英國加速經(jīng)濟(jì)發(fā)展的“北方經(jīng)濟(jì)引擎計(jì)劃”的重要組成部分。雖然HS2被英國媒體稱為“約翰遜的最大賭注”，但“高鐵一響，黃金萬兩”的理念、彌補(bǔ)北部發(fā)展與民生短板的決心和大手筆的投資還是讓人眼前一亮。

按照目前規(guī)劃，HS2所輻射的區(qū)域占據(jù)英國經(jīng)濟(jì)總量的一半，建成后對(duì)促進(jìn)地區(qū)經(jīng)濟(jì)發(fā)展融合、解決英國長期存在的低生產(chǎn)力問題、兌現(xiàn)英國2050年溫室氣體“凈零排放”的承諾均有重大意義。

據(jù)HS2官方預(yù)計(jì)，這條鐵路將為英國帶來總計(jì)920億英鎊的收益，在HS2上每投入1英鎊就能帶來2.3英鎊的收益。此外，英國政府預(yù)計(jì)高鐵建設(shè)將創(chuàng)造數(shù)千個(gè)就業(yè)機(jī)會(huì)，將助力英國經(jīng)濟(jì)的長遠(yuǎn)發(fā)展。